黄輪雑貨本店　別館

１．
黒炎の襲撃から、２日後。

　晴奈は橘と再会し、その間に得た良太や柊についての情報を交換していた。

「なんと。師匠も、良太のことを？」

　橘の言葉に、晴奈は目を丸くした。

「そうなのよ。だから、両思いなんだけどねー」

「ふむ……」

　今度は橘が聞き返す。

「で、良太くんはどうなの？　元気が無い、って言ったけど」

「ええ。この前の襲撃の際、自信を喪失したらしくて」

「ふーん……。そっか、それなら」

　橘はあごに指を当て、考える様子を見せた。

「今、告白させちゃおうかな」

「え！？」

「今ならさ、二人とも素直だし。とりあえず本人たちがつながらなきゃ、何にも始まらないわけだし。

　……晴奈ちゃん、今年はなかなか熱くなりそうよ～」

　そう言って橘は、一際イタズラっぽく笑った。

「まだ塞内の修繕作業が終わっていないし、今日の稽古は無しだ。また書庫にでも行こうか、良太」

　晴奈は良太を書庫に誘ったが、良太は浮かない顔で首を振る。

「いえ、今日は……」

「えっ」

　晴奈の反応に、良太は不思議そうな顔をする。

「な、何ですか？　行かないと、ダメですか？」

「え、あ、いや、その、えーと」

「すみませんが、今日はこれで……」「ま、待てっ！」

　慌てた晴奈は、良太の腕をつかむ。

「待て、って……。何でそんなに慌ててるんですか？」

「い、いや、そのな。本を探したいのだが、見つからなくて。良太なら知っているのでは無いかと、うん、そうなんだ。一緒に本、探してくれないか？」

「……まあ、そう言うことなら」

　何とか誘うことに成功し、晴奈はほっと胸を撫で下ろす。

（良かった。何とか連れて行けそうだ）

　一方、こちらは柊と橘。私室で読書していた柊を、橘が誘おうとしていた。

「ねえ、聞いたんだけどさ。ココに、書庫あるんだよね？」

「ええ、あるけれど。どうかしたの？」

「いっぺん見て見たいなーって。ねえ、連れて行ってくれる？」

　柊は一瞬いぶかしげな表情を、橘に向ける。

「何か企んでるでしょ？」

「う」

「やっぱり。そんな気、したもの。行かないわよ」

　橘は笑って、正直に話した。

「まあ、企んでるって言ってもね。良太くん、呼んでるのよ」

「え！？」

　途端に、柊が反応する。

「もう待たせてあるから。ね、行きましょ？」

「……おせっかいよ、小鈴」

　柊は首を振り、立とうとしない。橘も、引こうとしない。

「おせっかいでも、何でもさぁ。アンタ、自分から行く度胸あるの？」

「……」

「今までみたいに、何かと理由をつけてごまかす気？」

「そんなこと……！」

　反論しかけた柊の手を、橘はぐいっと引っ張る。

「なら、今こそガツンと行きなさいよ。待ってるわよ、あの子も」

「……」