黄輪雑貨本店　別館

４．
突然の明奈の行動に、晴奈は虚を突かれ、炎を消した。

「明奈？」

「エルスさんの言う通りよ！　こんな争いはやめて！　折角エルスさんが仲直りしようと思って、贈り物を一緒に……、あっ」

　明奈はしまったと言う顔をして、口を押さえる。エルスは頭をかきながら、苦笑している。

「あらら、言っちゃったかぁ。驚かせようと思ったのにな～。

　……ん、まあ。この前さ、悪いことしちゃったから」

　そう言って、エルスは傍らに置いてあった包みから、小箱を取り出す。

「狐小物専門店って言うのがあってね。可愛いものがいっぱい置いてあったから、これを買ってみたんだ」

　晴奈は小箱を渡され、そろそろと開けてみた。中には、丸まった金色の狐を象った髪留めが入っている。

「あ……」

　それを見て、晴奈の怒りは氷解した。と同時に、申し訳なさがこみ上げてくる。

「あ、その……、その。大変、失礼しました、エルス殿」

　晴奈は顔を真っ赤にして、エルスに頭を下げた。

「いいよ、別に。一度、焔流って剣技を間近で見てみたかったし、いいプレゼントになったよ。ありがとう、セイナさん」

　そう言ってエルスは笑い、続いてリストに近寄ってまた、小箱を渡した。

「リストにも、あげる。こーゆーの、欲しかったって言ってたからさ」

「え、……アタシに？」

　箱を開けたリストは、途端に顔と耳を真っ赤にして、エルスに背を向けた。

「その、えーと。ありがたく、受け取ってあげるわ」

「喜んでくれて嬉しいな～、はは。

　……っと、そうだ」

　エルスはもう一度、晴奈に向き直る。

「ねえ、良ければ僕のことは、普通にエルスって呼んでほしいな。堅苦しいのは、どうにも苦手なんだ」

「ふむ。……分かった、エルス」

　晴奈ももう一度うなずき、改めて挨拶した。

「お主のことを、少し誤解していた。……その、今後とも、よろしくお願いしたい」

「うん、よろしくセイナ」

　エルスはいつも通りの笑顔で、晴奈に返した。

　こうして晴奈とエルスは仲直りした。と同時に、互いを兵（つわもの）と認め、尊敬するようになった。

　交流するうち、晴奈は思っていたよりずっと、エルスの頭がいいこと――ナイジェル博士の言った通り、優れた洞察力と思考力、広く深い知識を有していることに気付いた。

　一方でエルスも、晴奈の実力の高さに感服し、女性に目が無い彼としては珍しく、口説くことをせずに、様々な話や稽古、囲碁などに興じていた。

　これより３０年以上に渡り、二人の友情は続くこととなる。