黄輪雑貨本店　別館

４．

　８日ぶりに戻ってきた晴奈を見て、柊は安堵のため息を漏らした。

「良かった……！　晴奈、無事に戻ってきたのね」

「はい。ご心配を、おかけいたしました」

　晴奈は深々と、頭を下げた。その様子を見た柊は、晴奈の変化をすぐに感じ取った。

「ん？　晴奈、何かあった？」

「……いえ。特に、何も」

　紅蓮塞に戻ってからすぐ、晴奈は精神修養を積むことにした。刀を振るうこともせず、黙々と座禅を組む晴奈の姿に、柊は不安そうな顔を重蔵に見せていた。

「大丈夫でしょうか、晴奈は」

「んー、まあ」

　重蔵はぷい、と晴奈から顔を背け、腕を後ろに組んでこう言った。

「ここしばらく浮ついておった心が、程よく落ち着いたのは確かじゃ。悪いことでは無い。放っておいても、問題は無いじゃろ」

　重蔵の言葉に、柊も「そうですね……」とうなずく。

「ま、無事に帰ってきて何よりじゃ」

　戻ってから一週間ほど経ち、晴奈はすっかり元のように、稽古に姿を見せていた。

（あのエルフの言う通り、私は確かに愚かだったかも知れぬ。気ばかり焦って、とんでもない失態を犯すところだった。今一度、修行のやり直しだ）

　そんな風に考え、黙々と木刀を振るっていたところに――。

「知ってるか？　『旅の賢者』の話」

「何だそりゃ」

　門下生たちの話し声が聞こえてきた。あまり長くなるようであれば諌めようかと考えていたのだが、その内容を聞くうち、晴奈は目を丸くした。

「何でも、旅人の前に現れて、色々ためになることを教えてくれるって言う、変な奴らしいんだけどな」

「うさんくせぇー」

「友達から聞いたんだけど、この前黒荘に現れたんだってさ」

「へー」

（こ、黒荘？）

　叱るのも忘れ、晴奈は話に耳を傾ける。

「何でも、ウチの人間ともめたんだって」

「ホントかよー」

「見た奴がいるとか、いないとか」

「いなきゃうわさにならねーよ」

「そりゃそうだ、ははは……」

（……汗顔の至りだ）

　修行によるものとは別の、ひやりとした汗が額に浮き出てくる。

「もし、お主ら」

「あ、先生」

　門下生たちはしまったと言う顔をしたが、晴奈は諌めようとせず、逆に話を聞こうとした。

「その、旅の賢者の話、詳しく聞かせてくれないか？

　いや、単に興味があるだけなのだが。別に気になるとかでは、無いのだが」

「はあ？　えー、まあ、話せと仰るなら」

　門下生もうわさに聞いた程度であるらしく、説明はたどたどしいものだった。

「まー、何て言うか、めちゃくちゃ長生きな奴だそうで、あの『黒い悪魔』と同じくらいか、下手するとそれ以上生きてるとか、何とか。

　世界中を旅してて、そいつに出会った歴史上の有名人は、何人もいるらしいですよ。まあ、俺も良く知らないんですが。

　で、確か名前が、……何だっけなぁ？　外国っぽい名前で、えーと、確かー」

　門下生はしばらく記憶を探った後、手を叩いて叫んだ。

「そうそう！　モール、でした。『旅の賢者』モール。それが、そいつの呼び名ですよ」

「ふむ、モール、か。そうか……」

　晴奈はそれを聞くと、門下生たちの前から立ち去った。

「……怒られると思ったんだけど。どうしたんだろう、黄先生？」

「さあ？」

　残された門下生２人は、きょとんとした顔を見合わせていた。

（そうか、モールと言うのか）

　モールの憎たらしく、ふてぶてしい態度と言葉を思い出し、晴奈はほんの少し、イラつきを覚える。

（まったく、情けない。今一度、気を引き締めないと）

　自分のふがいなさを改めようと、ぐっと拳を握ったところで――。

「あ、姉さん」

　目の前を良太が通りかかる。

「お、良太。稽古はどうした？」

「さっき終わりました。姉さんもですか？」

「ああ。一風呂浴びてから飯でもと思っていたが、一緒に食べるか？」

「ええ。……あの、姉さん」

　にこやかだった良太の顔に、困ったような顔色が浮かぶ。

「ん？」

「ちょっと、お話があるんです……、が。良かったらちょっと、書庫まで」

「……？」

　良太の様子が気になり、晴奈は何も言わずに付いていく。書庫に着くなり、良太は中に誰もいないことを確かめ、扉を閉める。

「どうした？　妙だぞ、良太」

「ええ、まあ、その。あんまり、他の人に聞かれたくなくって」

　良太はもう一度、辺りを見回す。

「えー……、その」

　良太の顔が赤くなってくる。晴奈はなぜか、身構えてしまう。

「何だ？」

　良太は一歩晴奈に近付き、ぼそっと一言発した。

「実は、あの……」

蒼天剣・遭賢録　終