黄輪雑貨本店　別館

４．
「うーん」

　良太は腕を組んでうなっている。

　晴奈の部屋に集まった三人は、重蔵の言葉を考えていた。……と言うよりも、晴奈も橘も、うすうすその答えはつかんでいる。晴奈と橘は悩む良太をよそ目に、柊のことを話していた。

「それにしても、雪乃と家元さん、何の話をしてるのかしらね？」

「さあ……？　案外打ち解けて、酒でも呑んでいるのかも」

「あはは、ありそうねぇ」

　笑う橘に、ついに良太が不機嫌な顔を見せた。

「すみません、お二人とも」

「あ、うるさかった？　ゴメンね、良太くん」

「いえ……」

　良太はまた、腕を組んでうなる。

「付き合うなら、仇討ちをやめろ……、か。どう、つながりがあるんだろう？」

「ふふふ……」

「何ですか、姉さん？　……あ、もしかして答え、知っているんでしょう？」

「ああ、いやいや。知っている、と言うか。予測は付いている」

　良太は顔を上げ、晴奈に手を合わせる。

「教えてもらってもいいですか？」

「いやいや、これは良太自身が理解しなければならぬことだからな。『それは私が出すべき答えでは、無いな』」

　そう言って晴奈は、良太に「助言は与えたぞ」と言いたげに人差し指を立てた。

「……！」

　どうやら、良太も答えに行き着いたらしい。がばっと立ち上がり、慌てて部屋を出て行った。

「おじい様っ！」

　良太は重蔵の部屋の戸を開け、大股で上がりこんだ。重蔵とともに酒を呑んでいた柊は、半ばとろんとした目で良太を見つめる。

「良太、答えが分かったの？」

「ええ、恐らくは。……よろしいでしょうか？」

　柊と向かい合って座っていた重蔵は、良太に顔を向ける。

「言ってみなさい」

「はい。えーと、恐らくは、『仇を討とうとするならば、討たれることもありうる』。もし僕が結ばれた後も、諦めることなく仇を討ちに行けば、返り討ちに遭う可能性は少なくありません。それだけではなく、雪乃さんにも迷惑が及ぶかも知れない。

　敵を作れば、その敵に自分だけではなく、自分の親しい者、愛する者にまで危険が及ぶ。だから、愛する者と結ばれることを考えれば、それを脅かす敵など作ってはならないし、追ってもならない、そう言うことですね？」

「うむ」

　重蔵はぱたりと膝を打ち、柊の手を取って立ち上がる。

「それが分かれば、文句は無い。さあ、良太。雪さんに、『仇は追わん』と誓うんじゃ」

「……しかし」

「む？」

　答えを導きつつもなお、良太は逡巡する。

「それなら、僕の無念はどうなるのでしょうか」

「……」

「無残に殺された両親の無念を、僕は……」「それなら良太」

　開いたままの戸から、晴奈が入ってきた。

「その仇、私がいつか必ず取ってやろう。私なら、託すに十分だろう？」

「姉さん……？」

「良太、お前は清く、優しい男だ。そんなお前が、『仇を討つ』と言う呪縛に捕らわれるのを見過ごしておくのは、どうも忍びない」

　良太の目からまた、涙がこぼれてくる。

「そんな、だって姉さんは、無関係……」

「無関係なものか、『弟』よ。お前と師匠の幸せのためなら、一肌脱いでやるさ」

「姉さん……」

「さあ誓え、良太」

　良太は涙を拭い、真剣な目をして柊の手を取った。

「ち、誓います。誓います……っ！　僕は仇を討つと言う志を、晴奈姉さんに託します！

　だから、おじい様！　認めて、くださいますか！？」

　最後はほとんど絶叫に近い声で、良太は嘆願した。

「うるさいわいっ。……くく、まあ、良しとしようかの」

　重蔵は苦笑しながら、二人の仲を認めた。

　こうして柊と良太の仲は公認のものとなり、良太は仇を追わないことを誓った。と同時に、良太は剣の修行をやめることにした。

「仇を追うことを諦めた今、剣の腕を磨く意味も無くなりました。今後は、紅蓮塞の書庫番になろうかと考えています」

「確かにそっちの方が、良太には似合うな。……そう考えると悪かったな、しごいたりなんかして」

　晴奈の言葉に、良太は笑って首を振る。

「いえ、あれは僕から頼んだことですし、姉さんには感謝してます」

　姉さんと呼ばれ、晴奈はクスクスと笑う。

「姉さん、か。もう柊一門から抜けたのだから、そう呼ばずとも良いのに」

「いいえ！　晴奈姉さんは、ずっと僕の姉さんですよ」

　良太は晴奈に、深く頭を下げた。

「……本当に、色々とありがとうございました、姉さん」

「折角家元さんも認めてくれたんだからさー、さっさと結婚しちゃえば良かったじゃない。あの誓いの時なんか、いかにもそんな雰囲気だったのに」

　橘の言葉に、柊は飲んでいたお茶を吹きそうになる。

「ゴホ、ゴホ……。そ、そんなわけには行かないでしょ、いくらなんでも。ま、まだ早いわ」

「まーた、足踏みしてるわね。……ま、それもアンタらしいか」

「……色々ありがとね、小鈴」

　橘はニヤニヤ笑って、柊の耳をくいくい引っ張った。

「礼なんかいいわよ、別に。

　ま、結婚式とかあったら呼んでよ。もっともあたし、旅の途中だから行けるかどうか、分かんないけどね」

「ええ、ぜひ呼ぶわ。……今度は、自力で式まで、こぎつけるからね」

　重蔵は一人、紅蓮塞の南東にある霊園を歩いていた。手には花束を持っている。一番奥の、大きな墓の前で立ち止まり、一礼してから花を添える。

「晶良、お前の息子にいい人が見つかったぞ」

　重蔵は亡き娘に声をかけ、手を合わせる。

「お前さんには悪いかと、ちと思うたが、良太にはお前の仇を討たせることを、諦めさせた。その際に晴奈と言う子が、いいことを言ってくれたんじゃ。『良太が仇討ちなどと言う呪縛に捕らわれるのは、見ておけん』とな。

　わしもずっと、そう思っておった。あの子は、優しい。到底、敵を狙い続け、敵に狙われ続けると言う修羅の道に、入り込める人間では無いからのう。

　……しかし、じゃ。その代わりに、晴奈にその呪縛を背負わせてしもうた。常識で図るならばまったく、愚かしく卑怯で、悪い判断でしか無いのじゃが――正直な気持ちと言うか、直感として、あの子ならやり通してしまえる、そんな気がするのじゃ。あの子には、そんな艱難辛苦など、やすやすと吹き飛ばしてしまえる、修羅の気がほの見える。

　晴奈に背負わせたことがわしの、人生最後の過ちなのか、それとも人生最大の英断なのか……。後はただ、祈るばかりじゃ」

　重蔵はもう一度礼をし、立ち去る前に一言、付け加えた。

「近いうち良太とその相手を、見せに来てやるからの。楽しみにしていなさい、晶良」

蒼天剣・懸想録　終