黄輪雑貨本店　別館

４．
「４８２年　６月１０日　雨

　焔先生との商談もまとまり、ようやく一息つける。

　この後はどうしようか。大月に戻ってもいいが、掘り出し物を見つけに弧月へ向かうのも、紅蓮塞からなら近い。

　どうせ帰っても一人だ。それならいっそ、小旅行気分で弧月に行くのも悪くない。

　決めた。弧月に行こう。

　４８２年　６月１９日　曇り

　ようやく弧月に着いた。こう雨続きでは、整備された街道でも歩くのが困難になってしまう。

　弧月はやっぱり、古美術商には垂涎の街だ。あっちこっちに遺跡があるから、掘り出し物が一杯あって、すごく楽しい。

　とりあえず今日は宿でゆっくりして、明日から露店などを見て回ろう。

　４８２年　６月２１日　雨

　すごい掘り出し物、発見！　古代の魔術を記した本！

　クリスに売れば、どれだけの値が付くのか！　ううん、それより！　とっても面白いことが書いてあった。

　帰ったら、試してみよう。こう考えると、大月に帰りたくて、仕方なくなってきた。

　とりあえずもう一日、露店めぐりをしようかな。橘さんのお店も美味しかったし、また行ってみよう。

　４８２年　７月９日　晴れ

　わくわくして仕方が無い。私に、家族ができるなんて！

　名前は雪乃と、花乃と名付けた。もちろん、私の名前から取った。まだ術の効果が出てまも無いためか、雪乃たちの動きはのろい。いや、赤ちゃんだから、かな？

　赤ちゃん。私に、赤ちゃん。

　こうして文字に書くだけで、震えるほど嬉しい」

「雪乃……。やっぱり、雪花さんは雪乃さんのお母さんだったんですね」

「いや待て、良太。おかしいぞ、これ」

　読み進めていた晴奈は、矛盾点を指摘する。

「師匠が７月に生まれたとするならば、６月はまだ、雪花殿は身重だったはずだ。そんな体で、紅蓮塞やら何やらに行けるか？」

「え？　……おかしい、ですね？」

「それに、６月の時点では家族がいない、とある。独身からいきなり、２人の子持ちだと？」

「話が、見えないですね」

　良太は食い入るように、日記を見つめている。晴奈はさらに、気になる点を指摘した。

「あと、師匠には花乃と言う姉妹がいることになるな。師匠からそんな話を聞いたこと、あるか？」

「無い、です」

「術と言うのも、気にかかるが……。何がなにやら、見当が付かぬ。ともかく先を、読んでみよう」

「４８２年　１０月２日　晴れ

　雪乃も花乃もすくすく成長している。

　ハイハイできるようになった。もう、可愛くて仕方ない！

　ご飯もよく食べるし、健康そのもの。やっぱり、この子達を作って正解だった。

　私、幸せ！

　４８２年　１１月１日　曇り

　クリスがやってきた。あの魔術書の買い取りに来てくれたのだ。もう使いたい術は使ったのだし、売ることにした。２８７２００クラムで交渉成立。玄銭に換算して、２００万以上は軽く超える。本の値段としては、相当な儲けになった。

　ついでにクリスと食事。儲けさせてくれたお礼に全額おごらせてもらおうとしたが、『次の商売の時、またお世話になるから』と、割り勘になった。

　さすが、金火狐一族。顧客は大事、ってわけね。

　４８２年　１２月１８日　雪

　花乃がしゃべった！

　私のこと、お母さんって言ってくれた！　嬉しい！　可愛い！　大好き！

　４８３年　１月１日（双月節）　晴れ

　あけましておめでとう。今年もよろしくね、雪乃、花乃。

　花乃からちょっと遅れて、雪乃もしゃべれるようになった！　本当、嬉しい！」

「あ、の……」

「ああ……」

　晴奈も良太も、同じ箇所を指差している。

「作った、って」

「それに、魔術は使った、だ」

「まさか……」

「……続きを、読もう」

「４８５年　５月２５日　晴れ

　雪乃も花乃も、本当に可愛い。今日なんか、花の冠を二人して作って、私に贈ってくれた。感激！　大事にするからね！

　追記、少し気になることがある。つま先が、軽くしびれている。揉み解しても、しびれはなかなか消えなかった。どこかにぶつけたかな？

　４８５年　８月１０日　晴れ

　雪乃が転んだ。慌てて手当てしようと思ったら、膝から綿が出ていた。もう２年経つのに、まだ術は完璧ではないのだろうか？　早く、完璧になってほしいな。

　そしてもう一つ、気になることが私自身にも。つま先のしびれがひどくなってきた。今度、お医者さんに診てもらおう。

　４８５年　８月１３日　雨

　わけわからない　なにがどうしたのよ

　４８５年　８月１４日　雨

　わけが分からない。私の体に、大量の木片？　しかも筋肉や骨と融合して、取り出すのは不可能？　聞いていて、ぞっとした。

　私の不安が分かるのか、花乃がお茶を淹れ、雪乃が出してくれた。本当に、いい子たち。

　あ、雪乃のケガはほとんど治ったみたい。良かった。

　４８５年　９月６日　晴れ

　モールとか言う、変な人に出会った。

　怖かった。いきなり「キミ、人形になりかけているね」なんて言ってくるんだもの。でも、その人の言葉は、痛いほどよく分かった。

　魔術には、代償を必要とするものもあるのだと、ようやく気付かされた。私は人として、踏み込んではいけない領域に入ってしまったのだ。

　私は家族がほしい、ただそれだけが願いだったのに。

　雪乃と花乃が泣いている私を見て、つられて泣き出してしまった。ゴメンね、二人とも。

　４８５年　９月７日　曇り

　モールを家に泊めて、二日目。

　雪乃と花乃の遊び相手になってくれるし、結構いい人なのかな？　でも、子供たちにデコピンしたり、「人形ちゃん」と呼びかけたりするのはやめてほしい。

　二人とも、れっき―――――――

　れっ　き　と　した　人間　―だ　か　ら。

　手、痛く　―なっ　て　―き　た」

　良太は震えている。晴奈も、ダラダラと汗が流れっぱなしだ。

「これ、って……」「待て」

　言いかけた良太の口を、晴奈が押さえる。
「……師匠」

　晴奈がぽつりとつぶやいたその一言に、身を震わす者が二名いた。