黄輪雑貨本店　別館

１．

「機、か」

　晴奈の呟きを、一緒に稽古していた良太は聞き逃さなかった。

「機？　姉さん、どうしたんですか？」

「……気にするな」

　機、と見たのは昨夜の夢。

　その夢の中で、晴奈は１５歳に戻っていた。場所は嵐月堂、かつて黒炎教団と戦ったあの場所である。

「……？　教団員たちは、どこに？」

　夢の中だからか、記憶は混乱している。周りに尋ねようとした、その時。晴奈はとても懐かしく、長い間気にかけていた者を見た。

「め……」

　声を出そうとした瞬間、景色は一変した。

　晴奈はさらに若返り、１３歳になった。場所は黄屋敷、晴奈の実家である。

「あ……！」

　目の前を、妹の明奈が通りかかる。

「待って、明奈！」

　晴奈は走り出し、明奈の後を追う。

　追いかければ追いかけるほど、場所も時間も、晴奈の姿もころころ変わる。

　８歳、故郷の港で。

　１８歳、師匠との旅の途上、森に挟まれた街道で。

　１４歳、父に己の実力を見せつけた修練場で。

　１６歳、青江の街中で。

　１９歳、伏鬼心克堂で。

　数え切れないほど多くの場所をさまよい、晴奈は追い続けた。

　何時間経ったのか。

　ようやく、晴奈は追いついた。今、自分が何歳なのか良く、分からない。場所もどこなのか、さっぱり見当がつかない。

「明奈っ」

　明奈のすぐ後ろまで迫った晴奈は、飛び込んで妹を抱きしめる。妹は動きを止め、そのまま何も言わず、じっとしている。

「……良かった。ああ、良かった。本当に、……戻って来てくれて」

　そこで、目が覚めた。

　その夢は一体何の意味があるのかと、朝からずっと、晴奈は考えていた。朝稽古の時も、朝食の時も、門下生たちに稽古をつける時もずっと、考えていた。

（あの、夢は……。何かの、兆しなのだろうか。これから何か起こることの、現れであろうか）

　そんなことをずっと、考えて――結論に至った。

（焔流の門を潜り、早７年。

　免許皆伝も得たし、人を指導するようにもなった。私は十分、力がついたはずだ。あの夢は、私に力が付いたことを、具体化したものなのかも知れぬ。