黄輪雑貨本店　別館

　　　京都駅、名刺、写真

　緑色のバスから降りたあたしたちは、旅行のしおりを握りしめながら、鏡張りのケバい建物――京都駅ビルの前の、バス乗り場で雑談していた。

「ふつーだったね、銀閣寺」「うん、ふつー」「銀色じゃないじゃん」「ふつー閣寺だよね」「あはは、マジうける、それ」

　あたしたちは市内観光で行った銀閣寺が、何の変哲も無い普通のお寺だったことにがっかりし――後で先生から、「お前ら、帰ったら日本史の追試させるぞ！」とバカにされた――次にどこへ行くか、相談していた。

「五重塔は？」「ダメ、入場料高い」「じゃあ清水寺」「坂きついらしいよ、アタシはやだ」「じゃ、祇園は？」「あ、いいね！　舞妓さんいるかもー」「行こう行こう！」「近くに繁華街あるらしいから、お土産も買っちゃおーよ！」

　話が観光よりも、お土産の話で盛り上がりかけたその時。

「お土産やったら『たまきや』がえーよー」

　突然、後ろから声をかけられた。振り向くと、あたしたちと同い年くらいの、オレンジ色の和服を着た、吊り目気味の女の子が立っていた。

「たまき、や？」

「そう、『たまきや』。可愛いもの、揃えてんでー」

「……ふーん」

　あたしたちは全員、警戒していた。いきなり輪に割って入る子に、そうそう気は許せない。でもその子は、あたしたちの様子などお構い無しに話を続ける。

「あ、コレ住所書いてあるし。はい、はい、はいっと」

　女の子はあたしたち全員に、ポンポンと小さな紙を渡す。その店の、案内用の名刺のようだ。でも――。

「あ、あの？　コレ全部住所違くない？」「え？　あ、ホントだ。アタシの『伏見区桃山……』って書いてあるのに、葛葉のは『西京区嵐山……』だって」「あ、アタシのも違う。『東山区祇園……』――ちょっと、アンタこれなに……」

　あたしたちが質問しようとした時、すでに女の子の姿は無かった。

「よろず雑貨　たまきや

　店主：深草　環　　　電話：０７５―ＸＸＸ―ＸＸＸＸ

　営業日：火曜～土曜（日、月、祝　休み）」

　結局、あたしたちの班５人に渡された名刺は、どれも住所が違っていた。イタズラかな、とも思ったが、里香からこんな推測が出た。

「ほら、支店じゃね？　有名で大きい店なら、１号店、２号店ってあるじゃん。きっとこの『たまきや』とかって、京都では割と大きい店なんじゃん？」

「おー」「なるほどねー」「さすがぁ」

　里香の意見にあたしたちは納得し、そのお店に興味を持った。とりあえず、名刺に書かれた住所を頼りに、あたしたちはそのお店を探した――お店の一つはどうやら駅ビルの下、地下街にあるらしいので、あたしたちは地下街の案内所で地図をもらって、店の名前をさがしてみた。でも――。

「ねー、地図には『たまきや』なんて書いてないよー？」「マジ？」「マジマジ、ほら」「ホントだ、どこにも書いてないじゃん」「じゃコレ、やっぱイタズラ？」「マジで？」

　あたしたちは全員、名刺と地下街の地図に目を落としてマジマジ言い合っていた。と、ここであたしがあることに気付いた。

「あれ？　この名刺――よく見たら、『営業時間：１４時から２０時まで』って書いてある。今、１３時５０分だよね」「ん？　あ、ホントだ。書いてある」「マジで？」「うん、マジ」

「でもさー、地図に無いじゃん。地図に無かったら……」

　相談しているうちに、時間がドンドン過ぎていき――１４時を過ぎた。

　結局、名刺はイタズラだろうと言う結論になり、あたしたちはバス乗り場に戻ることにした。

「あーあ、なんなのアイツ」「ありえなくね？」「マジありえねー」

　あたしたちは全員、ブツブツ文句を言いながら地下街を歩いていく。横のお店はそれなりに活気があり、華やかだが、その時のあたしたちには怒りをぶつける対象でしかない。

「へー、京都にもスタバあるんだ。全然観光地じゃなくね？」「無い無い、マジありえない」「なにこれ、でかいパフェ！　うけるんですけどー」「こんなもん頼む奴いなくね？」「無い無い」「あ、たまきや」「マジうけ………………え？　マジで？」「ほら」「あ」「マジ」

　並ぶお店の中に、あたしたちは探していたお店を見つけた。マジマジ言っていたあたしたちは、マジで言葉を失った。

「え？　だって地図に無いじゃん」「でもほら、看板」「うん」「入る？」「……入ろっか」

　あたしたちは恐る恐る、店に入る。店の奥から、薄い紫色の着物に、和風なエプロンっぽいものを付けた、結構美人なおばさんが出てきた。この人が、深草さん？

「いらっしゃいませ――あら、修学旅行の方？」

「あ、はい。あの、コレもらって」

「んー？　……あらもう、あの子はー」

　深草さんは名刺を見てため息をつく。なんだか、恥ずかしそうに笑っている。

「あのー」「ああ、すんまへんなぁ。ご迷惑と違いましたか？」「いえ、あたしたち、お土産買おうって言ってたんでー」

　それを聞いた深草さんの顔に、途端にニッコリとした顔が浮かぶ――営業スマイルだろうか。

「あらあらあらあら、どーもどーも。さ、見てっておくれやす」

「きつねー」「きつねー」「こんこーん」「それうけるー」

　里香たちが狐耳付きのヘアバンドを付けて遊んでいる。この店はなぜか、狐をモデルにした商品ばかり置いてある。あたしも狐のストラップを手に取り、鼻先に持っていって眺める。

「あらっ？」

　深草さんが、あたしの後ろで驚いたような声を上げた。振り返ると深草さんは、青い顔をしている。

「お客さん、ちょっと聞いてもええかな？」

「なん……、ですか？」

「お客さんのー、うーん――お母さんくらいかなぁ――うちのお店に、来たことあらへん？」

「へ？」

　妙な質問に、あたしはただ首をかしげることしかできない。

「んー、１５、６年くらい前かな。うちで扇子買わはったお客さんの、恋人さんが――今の、根付眺めとったお客さんと、そっくりなんですわ」

「は、あ……」

「ちょっと、こっち来てくれへんかな？」

　深草さんはあたしの手をつかみ、奥へと誘う。あたしは特に断る理由が無かったので、そのまま付いていった。

　店の奥へ連れてこられたあたしの前に、深草さんはある包みを差し出した。

「これ、その時のお客さんが忘れていかはったもんなんですけどね」

　包みを開くと、そこには写真があった。随分前に撮られたものらしく、若干色あせている。写真に写った、その顔は――。

「あ……！」

「知って、はるんですね？」

「若いけど、その――うちの、母です」

「やっぱり、そうでしたかー」

　深草さんはしみじみとうなずき、写真をあたしに手渡した。その顔には、さらに不安げな影が増している。

「――ずっと気になっとったんですわ。

　さっき扇子渡した言いましたけど、その扇子、実は魔除け用なんです。お客さんたちに変な空気漂っとりましたし、忘れていかはったこの写真見て、すごい不安になりましたんや。ほら、これ」

　私に手渡した写真の中から、深草さんは一枚引き、あたしに見せた。

「ひ」

　あたしは思わず、悲鳴を漏らしてしまった。見せられた写真は――真っ黒だ。母さんと、父さんの２ショットらしいが、首から上が塗りつぶされたように黒くなっている。

「あ、えーとお客さん、名前聞いてもええかな？」

「橋本です。橋本葛葉って言います」

「葛葉さん、家に戻ったらすぐ、お父さんに扇子のことを聞いてください。それから、電話もお願いします」

「は、はい――ひ」

　また、悲鳴が漏れる。深草さんに、狐耳と尻尾が生えている。

「これは、冗談でもお茶目でも、ましてや夢でもありまへんのんや。お父さんとお母さんに、すごい危険なことが迫っとるんです。どうか、忘れへんようにお願いします」

　忘れられない、絶対に。

　このありえなさ――狐の耳と尻尾が生えた人間など、どうして忘れられるだろう？

「あ、葛葉からだ。もしもし？　いま、修学旅行中だろ？　なんで僕に電話……？

　え？　京都？　ああ、昔行ったよ、母さんと一緒に。せ、扇子？　何でそれ知ってるんだ、葛葉？　……ッ！　き、狐、の？　そ、そう……、か。お前も、あの店に。

　扇子は、まだ持ってるよ。うん、ちゃんとしまって――あ、ああっ！？　い、いや、食われてる。虫に食われてしまってるんだ！

　嫌な、予感がする。とても、悪い予感が……」

京都駅、名刺、写真　終