黄輪雑貨本店　別館

２．
「あいたたた……」

　客間に運ばれたエルスは首と後頭部をさすりながら、ヘラヘラ笑っている。

「セイナ、ひどいじゃないか」

「元はと言えば、お主の行いが原因だろうが」

「ま、そりゃそうだけどさ」

　リストはエルスを踏みつけた後も一通り怒り倒し、そのまま屋敷を出て行ってしまった。

「まったく、何度怒らせれば気が済む？」

「しょうがないさ、これは『趣味』の問題だし。ま、あの子は薬缶みたいな子だから、そのうちケロッとして戻ってくるさ」

「……下衆な趣味だな。お主の頭に公序良俗と言う言葉は無いのか？」

「うーん」

　エルスはそっぽを向き、両手を挙げる。

「綺麗なご婦人がいたら、声をかけるのが紳士の礼儀かな、って」

「大馬鹿者」

　今度は晴奈がエルスを叩いた。

「あいたっ」

「女をたぶらかして、何が紳士か」

「そうですよ、エルスさん」

　明奈が洗面器と手拭を持って、客間に入ってきた。

「あ、わざわざゴメンね、メイナ」

「いえいえ。……本当にいけませんよ。北方ではどうなのか、良くは知りませんけれど。色恋に雑な方は、央南ではあんまり歓迎されませんよ」

　水にひたした手拭を絞りながら諭してくる明奈に、エルスはまた苦笑する。

「あはは……、雑にしてるつもりはないんだけどね。誰であっても、真面目に付き合ってきたつもりだし」

「それなら、リストさんとはどうなんですか？」

「うん？」

　明奈から手渡された手拭を頭に当て、エルスは短くうなる。

「んー……、どう、って？」

「え……？」

「僕が恋愛を楽しむことと、リストと何の関係があるの？　あの子とは別に、付き合ってるわけじゃないんだけど」

　今度は明奈が憮然とした顔になる。

「付き合ってない、って……。どう見てもリストさん、嫉妬してますよ」

「そんなわけ無いじゃないか、はは」

　エルスは軽く笑い飛ばし、明奈の見解を否定する。

「あの子とは一緒に仕事して、結構長い。それなりに信頼関係もあるし、嫌ってないのは確かさ。でも、いつも僕に向かって罵詈雑言を放つし、どう考えてもあの子が僕に恋愛感情を持ってる、って言うのはちょっと、無理じゃないかなぁ。

　それにあの子が僕と一緒に来たのは、僕の仕事に加担したからだよ。それに、博士のお孫さんでもあるし、どっちかって言うと付き添いって感じだ。怒るのはきっと、博士に恥をかかせないようにと、彼女なりに配慮してるからじゃないかな」

「そう、ですか……？」

　まだ腑に落ちないと言う面持ちの明奈に、エルスはへら、と笑いかけた。

「そう、だよ。第一、本当に僕のことが好きなら、足蹴にしないだろ？　ほら、このコブ」

「……ま、そうだな」

　エルスの後頭部の腫れを見た晴奈は、エルスの意見がもっともらしく感じた。

「しかし……。お主、それだけ他人の洞察ができるのに、何故神経を逆なでするようなことばかりするのだ？」

「んー、……他人の理解を得るより、自分の考えを実行に移すことを優先してるから、かな。

　確かに僕のやってることは、周りに理解を得られないとは思う。でも、何に対してもそう言うことはあるんじゃないかな」

「……？」

　エルスの言葉の意味が分からず、晴奈も明奈も顔を見合わせてきょとんとする。

「えっと、例えばね。

　僕はセイナじゃ無いから、セイナがいま何を考えて、何を大事にしてるかってことは、予想は付いても、完全に読みきれるわけじゃない。同じようにセイナも、僕の趣味や好きなものは分かっても、僕がいま何を考え、何をしたいかってことは、僕から言わないと分からないだろ？」

「それは……、まあ」

「もちろんそう言うことは、仲良くなっていくうちに自然と分かったりもするだろう。でも、そうなるまでには非常に時間がかかる。すべての人間関係においてそんな過程を経ていたら、その人と一緒にやりたいと思ってることは多分、何もできなくなる。

　理解には時間がかかるし、時には到底無理だって言うこともある。莫大な時間をかけてただ理解しようと考えるだけじゃ、時間の無駄遣いさ。だから、理解は二の次。先に、行動を取った方がいいと思うんだ。

　第一、行動してその結果を見せた方が、理解も早いだろうしね」

「ふむ……」

　感心する晴奈を見て、エルスはまた笑った。

「ま、博士の受け売りだけどね」

　それから２時間後。

　エルスの言う通り、リストは何事も無かったように夕食の前に戻ってきた。

「ただいまー」

「ああ、おかえりリスト」

　エルスが挨拶すると、リストはパタパタと手を振って会釈する。二人があまりに平然としているので、晴奈は思わずリストに尋ねた。

「もし、リスト」

「ん？」

「怒ってないのか？」

「ああ、さっきのアレ？」

　リストはまた、手をパタパタ振る。

「毎度のコトだし。そりゃ、ムカッと来るけど蹴っ飛ばせば気、晴れるしね。

　アイツのやるコトに一々まともに相手してちゃ、気狂っちゃうわよ。アイツ、頭いいけどバカだし」

「……そうか」

　リストの言い草に、晴奈は少し不愉快になった。

（それは、あんまりでは無いだろうか）