黄輪雑貨本店　別館

　晴奈の戦いぶりを見せられた紫明は、呆然としている。

「あ、の……、父上？」

「……」

　晴奈が呼びかけても、反応が無い。

「父上」

「……」

「……お、お父様」

「……あ」

　ようやく我に返り、紫明は娘の顔をじっと見つめた。

「何だか、魂を抜かれた気分だ。まさか、あれほど苛烈な戦い方を、お前がするとは」

「あれが、私の求める道なのです。私はもっと、もっと、道を進んで、極めて行きたいのです」

「……そうか」

　紫明は背を向け、しばらくそのまま、じっとしていた。

　次の日、紫明は紅蓮塞を発った。晴奈を説得するのは、諦めたらしい。

「まあ、その……。もしも、家が恋しくなったら、帰ってきておくれ。母さんも、明奈も、心配しているからな」

「はい……」

　最初に会った時とは随分違う雰囲気の中、黄親子は別れの挨拶をしていた。

「それじゃ、……元気でな。風邪、引いたりするんじゃないぞ」

「はい……」

　紫明はそう言って、紅蓮塞の門に進む。そして門を出る瞬間、ぽつりとつぶやいた。

「応援、するからな」

「……ありがとう、ございます、父上」

　晴奈は涙が出そうになるのを、深いお辞儀でごまかした。

　その一月後。

「応援する……って、こう言うことだったのか……」

　晴奈と柊、重蔵の前には、山のような金貨と、食糧が積んであった。送り主は、紫明から。一緒に送られてきた手紙には、「晴奈の健康と上達を願って　黄水産、黄金融、他黄商会一同及び、総帥・黄紫明より」としたためられている。

「ん、まあ、お父さんの、愛じゃと思って、のう、雪さん？」

「は、はは……、そうですねぇ、はい」

　晴奈は顔を真っ赤にして、頭と猫耳をクシャクシャとかき乱しながら、尻尾をいからせて叫んだ。

「恥ずかしいことをするなッ、この、クソ親父ーッ！」

　こうは言ったものの、後に晴奈は、生まれ故郷、黄海に戻るようになった。家とのわだかまりも消え、彼女の人生はその名の通り、晴れ渡り、明るくなったように思えた。

　ところがこの翌年、双月暦５０８年――彼女に不幸が襲い掛かるとは、この時誰も、予想もできなかったのである。

蒼天剣・縁故録　終