黄輪雑貨本店　別館

「……あっ！？」

　雪花との談話の途中で、橘が式の時刻を思い出し、思わず立ち上がる。

「店長さん、今何時！？」

「え？　えっと、１３時半ですね」

　一人席の向こうで皿を拭いていた若い狐獣人の店主が、後ろにかけてあった時計を見て答える。確かに、針は二つとも上方を差している。

「いけない！　雪乃の結婚式、始まっちゃう！」

「あ、やべっ」

　橘たち五人は慌てて席を立ち、店主にお金を払う。だが、雪花は席こそ立ったものの、五人とは距離を置いている。どうやら、ここで別れるつもりのようだ。

「ねえ、行きましょうよ、雪花さん」

　柏木はまだ雪花を誘おうとするが、雪花は首を縦に振らない。

《いいえ、わたしはここで……》

「何でですか？　行ってあげても……」「いいよ、栄一くん。雪花さんにも、色々事情はあるんだろう」

　謙は柏木を抑え、雪花に向き直る。

「じゃあ、俺たちは行くけど。何か伝言とか、あるかな？」

《え……、と。そう、ですね。では……》

　雪花は少し黙り込んだ後、一言だけ伝えた。

《幸せになって、と》

　店を出た五人は、すぐに大通りへと駆け出す。

「式って２時からよね？」

「ええ、確か」

「間に合うかなぁ」

「急ぎましょう！」

　大通りの混雑は既に引いており、走れば十分に間に合いそうだった。

「しかし、奇遇ですよね」

「うん？」

　走りながら、柏木がつぶやく。

「私たち全員、柊先生の知り合いで。しかもそのお母さんと、式の日に会うなんて」

「……どうでしょうね？」

　棗は少し笑いながら、こう答える。

「もしかしたら、雪花さんがわたくしたちを引き寄せたのかも」

「はぁ……？」

　まだ雪花が幽霊だったとは気付いていないらしく、柏木は棗の言葉が良く分からない、と言う顔をしていた。

　神前式が済み、雪乃と良太は二人並んで、式場へと歩いていた。

「……ねぇ」

　式場までの付き添いたちに聞こえないような小声で、雪乃が尋ねる。

「おじい様は、どうされたの？　確か神前式は、一緒に出るはずじゃ」

「それが、ですね」

　良太も同じように、小声で返す。

「あんまり嬉しかったみたいで、酔っぱらって寝ちゃったんです」

「あら……」

　雪乃は笑いそうになるのをこらえながら、良太の様子に気付いて手を握った。

「……ふふ、やっぱり緊張してる」

「そりゃ、しますよ」

「実は、わたしもさっき、あんまり緊張してたものだから、晴奈に手を握ってもらっていたの」

　雪乃がそう言うと、良太は手を強く握り返してきた。

「じゃあ、僕が震えてる場合じゃないですね」

「あら、頼もしいわね」

「……ダメだ。やっぱり震えてきちゃう」

　良太の言葉通り、雪乃の手に振動が伝わってくる。だが、握るのをやめようとはしない。

「でも、式場まで絶対、放しませんよ」

「ありがと、良太」

　雪乃も強く、握り返す。

「じゃ、わたしも絶対、放さないから」

「ありがとう、雪乃さん」

　手をつないだまま、二人は式場へと進んだ。

「はー、はー」

「今、何時？」

「１３時、５５分くらいですね」

「間に合ったー」

　橘たち五人はなだれ込むように、式場に到着した。

「お、晴奈くんだ」

　謙が上座の方に座っていた晴奈を見つけ、手を振って近寄った。

「あ、樫原殿！　お久しぶりです！」

　近寄ってきた謙に気付き、晴奈は深々と頭を下げた。

「いやいや、そんなかしこまらなくても。……まだ、始まってないよな？」

「ええ、そろそろ神前式も終わりますし、間もなく二人が来る頃かと」

「そっか、いやー、危ない危ない」

　謙は汗を拭きつつ、晴奈の横の席を確認する。

「お、丁度良かった。俺たちの席っぽいな」

「あ、はい。この辺りはすべて友人席ですから」

「そっか。……確かに、さっき会った奴の名前がズラッとあるな。それじゃ棗とか、途中で会った奴とかも呼んでくるわ」

　謙はまた立ち上がり、入口にいた橘たちを呼ぶ。

「おーい、ここに席取ってあるぞー」

「はーい、そんじゃ行くねー」

　橘も手を振りつつ、晴奈の側に寄った。

「よいしょー、っと。……あら、晴奈ちゃん久しぶりー」

「お久しぶりです、橘殿。棗殿も、お元気そうで」

「ええ、お久しぶりね。ほら、桃もご挨拶なさい」

　棗に背負われていた桃が、眠たそうに頭を下げる。

「むにゃ、こんにちは、……すー」

「あ、眠っちゃ……、すみませんね、この子疲れているみたいで」

「いえ、お気遣い無く。……と、柏木さん、お久しぶりです」

　棗の後ろにいた柏木はぺこ、と頭を下げる。

「お久しぶりです、晴奈さん」

「元気そうで、なによりです。……楢崎殿は、まだ？」

「はい……。いまだに、行方はさっぱりです。今回の式にも、残念ながら代わりに私が、と言うことに……」

「そうですか……。早く戻ってこられるといいですね」

「ええ、本当に。……ささ、湿っぽい話はこのくらいにして」

　柏木も席に着いたところで、式場が一瞬、静かになった。