黄輪雑貨本店　別館

　　　河原町、タクシー、お茶

　なんで倒れているのかな？　起き上がれない。

　なんで倒れているのかな？　えーと、ここはどこ？　僕は……いや、それは分かる。

　確か僕は、河原町に来ていたんだ。うん、それは覚えてる。何時間経ってるのか分からないけれど、来たのは夕方のはず。まだ夏だから、空は明るかった。それは確かだ。

　だから、えーと。うん……なんだったっけ……なんで倒れているのかな……？

　そうだ、飲みに来てたんだ。確か……合コンだっけ。いまいち盛り上がらなかったから、一気飲みで盛り上げようとしたんだった。何杯飲んだっけ？

　あ、そうだ。大ジョッキで、４杯だっけ？　本当に倒れるんだな……冗談だと、思ってた。

　でも、なんで……僕一人なんだろう？　みんな、どこに行ったんだ？

　ああ、そうだ……結局盛り上がらなくって、解散したんだった。僕は四条駅に行こうとして、……行こうとして。どうしたんだろう？

　そうか。だから倒れているんだ。

「お兄さん」

　なんですか？

「お兄さん、生きてはります？」

　生きてます。はい。

「お兄さん、お兄さん……アカンわ。返事しはらへん……」

　いや、生きてますって。……あれ？　声、出てない？

「うーん……どないしよかなぁ……」

　……ごめんなさい。頑張ってみましたが、声、出せませんでした。……あ、目は開く。このおばさん、かな？　うわぁ……すごく心配そうな目で見つめられてる。……綺麗だな、この人。

「あ、起きはった。お兄さん、大丈夫？」

　大丈夫じゃないです。

「うーん……ちょっと、ゴメンなぁ」

　え？　ん？　背中に何か当てられてる……あったかい。手、かな？

「むにゃむにゃ……活っ」

「う」

　痛い……何したんですか？

「気、つかはりました？」

「うー……うん。らいりょうう、れす」

「いやぁ……大丈夫そうや無さそうですわ。ろれつ、回ってはりませんもん」

「いあ、ほんろうり、らいりょううれすっれ」

　あー……本当だ。自分でも何言ってるか分かんないや。幻覚まで見えてる……おばさんに、狐耳が生えてるし。めちゃくちゃ酔ってるんだな……。

「とりあえず、ウチに運びますわ。このまま放っとったら、いくら夏でも体壊してしまいますわ」

　すみません、ありがとうございます。……まだ幻覚が見える。遠ざかっていくおばさんに、尻尾が生えてる。

　おばさん、どこに行ったのかな？

「……すみまへん、ホンマに……うち一人では、よう運べませんで」

「いえいえ、深草さんのお願いでしたらいつでも来ます」

「おおきに……」

　あ……タクシー、呼んでくれたんだ。深草……って、あのおばさんのことかな？　……やっぱりさっきのは幻覚だったのかな。狐耳なんて、生えてない。もちろん尻尾も、無い。

「あー、このお兄さんですね。よ……っと」

　あ、痛てて。引きずってます、痛い。

「それじゃ、深草さんは前に……」

「はい……あ、一応手当てはしましたさかい、吐いたりはない……と思います」

「助かります」

　手当て……確かに、「手」当てかな。うん……なんか、さっきよりずっと、楽になってる。なに……したんだろう、深草さん？

「よいしょー、っと！　ここでいいですか？」

　すみません、痛いです。

「あ、ちょっと待っとってください。今、ゴザ持ってきますさかい」

　度々すみません。

「よし……それじゃ、私はこれで」

「おおきにー」

　乱暴だな、この運転手さん。グイグイ引きずるから、あちこち痛い……。

「さて、とー……お兄さん、気分はようなりました？」

「えー……さっいよりあ、ようなっらんれすけろ」

「まだちょっと、きつそうな感じがしてはりますねぇ。……ちょっと待っとってくださいね」

　ご迷惑おかけします。……なんだろう、ここ？　お店……かな。なんか色々置いてある……。

　あれ……？　あの兎がついたカラビナ。確か、雑誌で見たことある……確か、３年前に話題になった、どこかのアクセサリ専門店の、限定商品だっけ。

　……先輩の話、思い出した。学生時代、狐に化かされた話……コインを買うのに、お金の代わりにカラビナ渡した、って言ってたっけ。カラビナ……狐……雑貨屋……まさか、僕が今いるお店って……。

「お待たせしました。はい、お兄さん。これどうぞ……」

「あ、すいあせん」

　お茶……かな。いい香りしてる……うげ、すっごい苦いけど、口のなかがすっきりして……美味しい。

「どうです？　気分、ようなってきはりました？」

「え……そう言えば、はい」

「これ、胃薬にも使われるお茶やさかい、胸がすーっとしますやろ？　最初はちょっと苦いねんけど、人によっては病みつきになる方もいはりますのんや」

「そうなんですか……」

　本当に、美味しいなあ……。

「もう大分、落ち着かはりました？」

「はい……すっきりしました」

　すっかり長居してしまった。かなり長い間、横になっていたような気がする。

「あの……深草、さんでしたっけ」

　深草さんがきょとんとした顔をする。

「あれ？　うち、名前教えました？」

「いえ、タクシーに乗せてもらったときに……」

　深草さんがポンと手を打った。

「あーあーあーあー、なるほど～。そう言えば言うてはりましたな。……それで、なんでしょ？」

「その……ご迷惑かけて、すいませんでした。お店のど真ん中で……」

「ああ、まあ……あんなところで倒れてはったら、こらアカンと思いまして……まあ、店は道楽でやってますさかい、気にせんでええよ」

　深草さんは口を隠し、コロコロと笑っている。

「いや、でも……」

「そうやなあ……それやったら、助けたお礼もかねて、ってことで何か、買っていかはりますか？」

　そうだな……そうしようかな。むしろ、営業妨害してしまったんだし、何か買わないとまずいよな……。

「えっと、それじゃ……この、お茶って、まだあるんですか？」

「お茶ですか？　ありますけど……そんなんで、ええんですか？」

「はい……美味しかったので」

　またコロコロと笑っている。

「お兄さんも、このお茶のとりこにならはりましたか。……いいでしょ、それじゃ……こんなもんで、どうですやろ？」

　和服に電卓……うーん、マッチしないなぁ。……って、えぇ！？

「う……こ、これは」

「高いですか？　申し訳ないんやけど、これ以上はちょっと勉強できまへんですわ……」

　まずい、なんか変な空気になってる。なんとかしなきゃ……そうだ！

「そ、そのっ……この、サイドバッグと交換じゃ、ダメですか？」

　これなら吊りあうかも。……まだわりと新品で気に入ってたし、もったいないけど。

「うーん……むー……まあ、これと交換ということやったら……分かりました、手ぇ打ちましょか」

　あー……呆れられてる。悪いことしたなあ……本当に。

　深草さんには大変申し訳ないことをしたと、今でも思っている。あの後改めて、お茶の代金を渡そうと店を探したが、２年経った今でも、まだ見つけられない。

　お茶は本当に美味しかった。サイドバッグと交換して手に入れた分は、すぐ飲み干してしまった。どうしてもまた飲みたくなって、わずかに残った茶葉を持って京都中のお茶処を回ったが、どこにも同じお茶は置いていなかった。どの店からも、「こんなお茶は一度も見たことが無い、一体どこで手に入れたんだ？」と不思議がられた。

　あれ以来、酒はあまり飲まなくなったが、こっちの方はまた……飲みたい。

河原町、タクシー、お茶　終