黄輪雑貨本店　別館

１．

　目の前をふわりと通りかかった「毛玉」を見て、晴奈は驚いた。

「えっ」

「はい？」

「あ、いえ」

　その「毛玉」の持ち主は少し、首を傾げたが、そのまま通り過ぎていった。その場に残った晴奈は口を抑え、顔を赤くして、ぽつりとつぶやいた。

「か、可愛い……」

「師匠、一つ聞いてもよろしいでしょうか？」

「どうしたの、晴奈？」

　晴奈は自室で読書をしていた柊に、聞くのを少しためらいつつも、尋ねてみた。

「あの、世の中には、その……」

「うん？」

「兎耳に尻尾、の方もいるのでしょうか」

「ん？　ええ、いるわよ。央南ではあまり、見かけないけれど」

　それを聞いて晴奈はコク、とうなずいた。

「やはり、いるのですか」

「どうしたの、いきなり？」

「実は先ほど、その、『兎』らしき者を見かけまして」

「へぇ」

　柊は本を閉じ、興味深そうな目を向ける。

「外国の人ね、きっと。……西方かしら」

「師匠は、行ったことが？」

　柊は小さくうなずき、懐かしそうに話した。

「前に行ったのは、５、６年ほど前かしらね。ここでは見られない人種も、数多く見かけたわ」

「はぁー……」

　柊の話を聞きながら、晴奈は先ほど見かけた「兎」の姿を思い返していた。

（可愛かったな、あの人……）

　まるでぬいぐるみのような毛並みの「兎」――晴奈は央南の、外の世界に強い興味を抱いた。

「し、師匠」

「ん？」

「もし良ければ、その……、外国のお話など、お聞かせいただけますか？」

　柊はクス、と笑って晴奈の頭を撫でた。

「ええ、いいわよ」