黄輪雑貨本店　別館

５．

　一夜、明けて。

　島道場改め、楢崎道場では大掃除が行われていた。島が食い散らかし、飲み散らかしたものの後片付けと、島との死闘の、後始末である。

　晴奈と柊も手伝い、道場は綺麗に片付けられた。

「これで、あいつのいた面影は無くなった、かな」

「本当に、ありがとうございました……！　本当に、何とお礼を言って良いか！」

　柏木は声を震わせ、泣きながら柊に礼を言った。

「いいわよ、これしきのことで。わたしとしては、仇が討てただけで満足だから」

「いえ、そんな！　何かお礼をしなければ、剣士の名折れです！」

「そう？　それ、じゃ……」

　柊は所期の目的――晴奈の修行の相手を、柏木たち門下生に頼むことにした。

　ついでに自分も修行に付き合い、本家焔流と楢崎派焔流の交流は、大いに盛り上がった。

　１ヶ月ほど修行した後、晴奈たちは紅蓮塞に戻ることにした。

「後は、楢崎が戻れば万事、解決だけど……」

「そう、ですね。……きっと戻ってくると、信じています。それまでは私たちが、この道場を守ります」

　１ヶ月の修行で、柏木は大分、たくましくなった。晴奈は柏木とがっちり握手し、別れを惜しんだ。

「きっと、戻ってきますよ。……それじゃ、お元気で」

「はい。黄さんも、お元気で」

　紅蓮塞に戻る道の途上、柊はぽつりとつぶやいた。

「晴奈、強くなったわね」

「え？」

「島とやりあった時の、あの勢い。わたしと互角に張り合えるほどの、完成度だった。

　……近いうち、わたしはあなたに、追い抜かれてしまうかもしれないわね」

　晴奈は驚き、バタバタと手を振る。

「な、何を仰いますか！　私なんて、まだまだ……」

「ううん、謙遜しないで。きっとあなたは、わたしより強くなる。強くなって、くれるわ」

　そう言った柊は、とても美しい笑顔をしていた。

「あなたが――わたしの弟子が、わたしより強くなるなら、それほど嬉しいことは無い。

　頑張って、晴奈。あなたはもっと、強くなれる子よ」

蒼天剣・討仇録　終