黄輪雑貨本店　別館

　青い海。蒼い空。そして対照的な白い、大きな雲。

「わあ……！」

　岬に立っていた晴奈は、感嘆の声をあげた。

「これが、青江の由縁ね。『し』の字に広がる中央大陸の端で、北方の大陸とはほぼ、南北の直線状にある街なの。だから北方からの冷たく、澄んだ海流が流れ込んでくるとか。

　時折、北方でしか見られない魚も、紛れ込んでくるそうよ」

「へえ」

　柊からそう聞かされ、晴奈は海を覗き込む。浅瀬にチラホラと、魚の姿が映っている。

「ふむ……。アジと、イワシが多いですね」

「ん？」

「魚です。実家が水産業をしていたもので、魚には詳しいんですよ」

「へぇー。……どう？　北方の魚は、いた？」

　晴奈は少し、残念そうに首を振った。

「夏だからでしょうか。それらしいものは、見当たらないですね」

「そっか。ちょっと、残念ね。じゃ、また冬になったら来てみよっか」

「そうですね。その時なら、見られるかも」

　こんな風に気楽な、物見遊山の趣で、二人は青江に滞在していた。

　この時は正直、晴奈も剣の修行とは思っていなかったし、柊の口からも剣の、「け」の字も出ていなかった。

「さてと」

　海を眺めていた柊が、唐突に口を開いた。水面を覗いていた晴奈は、顔を上げる。

「行こっか」

「え？」

「この街にね、わたしの古い友人がいるの。彼も焔の剣士で、今はこの青江で剣術道場を営んでいるわ。

　旅と晴奈の修行、その二つをまとめてやっちゃおうと思って、ここに来たのよ」

「な、るほど」

　晴奈は「単なる息抜きではなかったのか」と言う若干がっかりした思いと、「どんな人物で、どのような修行を行うのだろう」と言う期待の混じった返事をした。

（まあ、人生思い通りには、行かないものさ）

　晴奈は心中で、自分の浮き立っていた心を笑い飛ばした。

　だが、この言葉は後に、別の意味を持ってもう一度、晴奈と、柊の心に浮かんでくることとなる。この街で行うはずの修行が、思いもよらない方向へと向かってしまったからだ。