黄輪雑貨本店　別館

３．

　結局クラウンは３０分ほど愚痴をこぼした後、逃げるように帰っていった。その晩、晴奈と柊は勝利を祝って、ささやかな酒宴を開いた。

「さ、師匠」

「ありがと」

　晴奈が柊の杯に酒を注ぎ、柊はそれを飲み干す。

「ふう……。本当に、今日は疲れたわ。……ふふっ」

「師匠？」

　突然笑った柊に、晴奈はけげんな顔をする。

「晴奈、あなた勝負の間中、ずっと顔がこわばっていたわね」

「み、見ていたのですか？」

　晴奈はあの緊迫した勝負の中、師匠に自分を見る余裕があったのかと驚いた。

「そんなに不安だった？」

「いえ、そんなことは……。ただ、家元から『師匠は一撃必殺を狙っている』と聞かされたので、いつ、どのように繰り出すのかと、注視していた次第で」

「ふふ、そうだったの。さすが、家元ね。……晴奈、あなたもどう？」

　柊は晴奈に杯を渡し、酒に手を伸ばす。

「え？　あ、いや、私は、その……」

「あら？　飲んでみたくないの？」

　そう言われると、美味しそうに酒を飲む師匠に、多少触発されてはいるので――飲んでみたくは、ある。

「……少しだけ、なら」

　晴奈は少し恥ずかしそうに、杯を差し出した。

「うふふふ……」

　どうやら柊は、大分酔っているらしかった。

　晴奈も、大分酔ってしまった。

「ふわ、あ……」

　思わず、大あくびが出てしまう。柊の方を見ると、すでに眠り込んでいる。

（いけない、いけない。風邪を、引いてしまう）

　ふらりと立ち上がり、食膳や酒瓶を片付け、床の用意を始める。

「うにゃ……、せえな？」

　柊も目を覚まし、晴奈に声をかけてきた。

「師匠、今床を整えておりますので、そちらでお休みください」

「んー、ありがと。……ごめん、おみずもってきてちょうらい」

「あ、はい」

　近くの井戸から水を汲んできて、椀に注いで柊に手渡す。

「ありがと。……ふふ、わたし、おさけすきなんらけろ、よあいのよ」

「そのよう、ですね」

「せえな、あんまいよっれないろれ。うらやあしいなぁ」

　呂律が回っていないので、何と言っているのか今ひとつ、理解はできなかったが、言わんとすることは何となく分かる。

「いえ、そんなことは……。さあ、床のご用意ができました。今日はもう、お休みください」

「ん、ありがと。せえなも、もうねる？」

「あ、はい」

　晴奈がそう答えると、柊は晴奈の手を取り、引っ張った。

「いっしょにねよ？」

「……師匠？」

　晴奈と柊は普段、別々の部屋で寝ている。だからこんな風に、二人揃って枕を並べることは無いのだが、師匠の誘いでもあるし、酔い方がひどかったので、放ってはおけず――その日は、同じ部屋で眠ることになった。

「ふー……、よこになると、ちょっとらくね」

　まだ呂律は怪しいが、先ほどよりは平静を取り戻したようだ。

「んー……。そっか、はじめてよね。こうやってふたりでねるのって」

「そう、ですね」

「こんなによっぱらったのも、なんねんぶりかなー」

「少なくとも、私がこちらに着てからは、初めてお見かけします」

「そっかー」

　しばらく、間が空く。眠ったのか、と晴奈が思った途端、また声がかけられる。

「ねえ、せいな」

「はい」

「こんどさ、ちょっとだけ、とおでしてみない？」

「遠出？」

「そ、ひとつきか、ふたつきか、それくらい。みじかく、たびしない？」

「ん……」

　また、静かになった。今度は完璧に眠ったらしい――すうすうと言う寝息が聞こえてきた。