黄輪雑貨本店　別館

６．
晴奈は元来た通路を、日記を抱えたまま戻っていく。

　そして、出入り口に来たところで。

（うわっ！？）

　前を向いたまま、静かに後ずさった。

（……まあ、仲が戻ったようで何よりか）

　晴奈と良太、そして雪乃はまた、重蔵のところに戻ってきた。

「家元。この日記、拝読いたしました。

　最後の頁に、『追伸の、追伸。この日記を読んだ人は、読んでいない人に話したりしないでね』と書かれておりましたので、もうお話いただいても、よろしいかと」

「……そうか」

　重蔵はコク、と深くうなずき、口を開いた。

「あれから、もう３０年近くなるんじゃのう。

　初めに、柊先生から雪さんのことを聞いた時は、そりゃもう仰天したわい。しかしの、その頃にはすでに、本物……、と言うか、普通の人間じゃったからのう。魔力もあったし、筋も良かったから、そのまま剣士の修行を積ませることにしたんじゃ。

　まあ、その後のことは周知の通り。うちの師範になり、そのままうちに住み、たまに諸国を漫遊し、晴さんと、良太に出会った。

　これがわしの知る、柊雪乃と言う女性についてのすべてじゃ」

「あの、おじい様」

　そこまで重蔵が話したところで、良太が挙手する。

「雪花さんの日記には、花乃と言う人物も出てきました。どうやら、雪乃さんの姉妹に当たるようなのですが。こちらは、ご存知でしょうか？」

　重蔵は腕を組み、首を横に振る。

「すまん。そちらについては皆目、見当も付かん。柊先生から、クリス・ゴールドマンと言う行商人に預けたとは、聞いておるが」

「ゴールドマン……？　確か央中の、大商家では」

「恐らく、そうじゃとは思う。が、話の筋からして、どうやら傍系の者か、あるいはその名を騙った者のようじゃ。

　今現在どうしているのかは、残念ながら分からん。一度金火狐に手紙を宛ててみたものの、返事は返ってこんかった。

　ともかく分かるのは、雪さんと柊先生についてのみ、じゃ」

　そこで重蔵は深くため息をつき、部屋の奥に入った。そしてすぐ、晴奈たちのところに戻る。

「ようやく、これを渡せるのう。

　これは、柊先生から『雪乃がもし、結婚する時は贈ってください』と頼まれていたものなんじゃが」

　重蔵の手には、小さな箱が乗せられている。雪乃はそろそろと、その箱を手に取った。

「母さんの、贈り物……」

　中を開けると、そこには指輪が２つ入っていた。

「なるほど、結婚指輪ですか」

「もう、渡してもいい頃合じゃと思うてな」

　雪乃はその指輪を取り出し、はめようとする。が、そこで良太が雪乃の手をつかむ。

「あ、雪乃さん」

「え？」

「それ……、僕が、付けます」

　それを聞いた途端、周りが一斉に反応した。

「おう、おう。ついに決めなさるか」

　重蔵は嬉しそうにニヤついている。

「頑張れ、良太」

　晴奈は両拳を胸の前で固め、応援する。

「……」

　そして雪乃は、顔を真っ赤にして手を差し出した。

「それ、じゃ。付け、ますね」

　良太も緊張した面持ちで、指輪を――雪乃の指にはめた。

　その瞬間。良太の心から、一つの風景が消え去った。

（あ……）

　あの、遠い世界の孤独な街灯が、砂になって消えていく。

（感じる）

　砂は風に舞い、虚空へと飛んで行く。

（雪乃さんが、すごく……）

　砂がすべて散り去った跡には、澄み切った空の下、早春の高原の真ん中で笑う雪乃が見えた。

（近い！　すごく近いよ、雪乃さん！

　僕はようやくあなたの側に、……来られた！）

　良太は目の前にいる雪乃の手を握ったまま、一言発した。

「結婚、してください」

　雪乃はまっすぐに見つめ返し、一呼吸置いた後――うなずいた。

蒼天剣・琴線録　終